Criopreservação: o que é e aplicações

Esse procedimento é mais um aliado dos tratamentos de Reprodução Assistida para a preservação da fertilidade em homens e mulheres

 A criopreservação pode ser aplicada em diferentes contextos, mas é na Reprodução Humana que a técnica tem ganhado bastante popularidade pela possibilidade de preservação da fertilidade em alguns casos, o que ajuda muitos homens e mulheres a realizarem o sonho de ter filhos.

Mulheres que desejam adiar a maternidade ou pacientes que vão se submeter a tratamentos oncológicos são apenas algumas das situações de quando a criopreservação é indicada. Entenda mais sobre o assunto a seguir.

O que é a criopreservação?

A criopreservação é o termo que define o congelamento de material biológico para que ele seja utilizado em um momento futuro. Na área da Reprodução Humana, o congelamento de óvulos, sêmen, embriões e tecido ovariano são maneiras de preservar a fertilidade para determinados casos.

Existem várias técnicas de congelamento, mas a mais utilizada atualmente é a vitrificação, um processo de congelamento ultrarrápido que utiliza soluções crioprotetoras para evitar a formação de cristais de gelo e preservar a integridade das estruturas internas de óvulos e espermatozoides.

O material é armazenado em nitrogênio líquido a uma temperatura extremamente baixa, de 196 graus negativos, e pode ser descongelado posteriormente para ser utilizado em técnicas de Reprodução Assistida, como a fertilização in vitro (FIV).

A vitrificação é uma evolução na criopreservação, já que antes a técnica de congelamento lento apresentava problemas de formação de cristais de gelo, o que inviabilizava o uso do material biológico. Este procedimento moderno apresenta excelentes taxas de sucesso no descongelamento, que também é feito de modo ultrarrápido, ao preservar a integridade das células congeladas.

Quando a criopreservação é indicada?

As principais indicações de criopreservação estão relacionadas à área da Reprodução Humana, já que a preservação de gametas e embriões representa mais uma possibilidade em tratamentos do tipo.

Um exemplo é o caso de pessoas que desejam preservar sua fertilidade, seja porque irão passar por algum tratamento oncológico, que pode prejudicar sua capacidade reprodutiva, seja porque não querem ter filhos no momento, mas pensam em ter uma gestação no futuro. Esta abordagem permite um planejamento mais adequado da maternidade, pois os materiais podem ser congelados por tempo indeterminado.

Outras indicações de criopreservação são:

• Armazenar gametas que serão doados para casais que não possuem óvulos ou espermatozoides saudáveis;
• Preservar os embriões excedentes em tratamentos de fertilização in vitro para que sejam utilizados em tentativas posteriores – o que evita a necessidade de uma nova estimulação ovariana – ou até mesmo em gestações futuras;
• Homens que vão realizar a vasectomia, mas que não querem descartar totalmente a possibilidade da paternidade no futuro.

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Quais são as aplicações da criopreservação?

As principais aplicações da criopreservação são:

Congelamento de óvulos

A mulher realiza um tratamento com medicamentos hormonais para estimular a formação de mais folículos. O crescimento dos folículos é monitorado por exames periódicos de ultrassonografia transvaginal, com intuito de indicar o momento ideal para realizar a coleta dos óvulos.

Esse procedimento é feito por punção, com a paciente anestesiada, e dura 25-30 minutos, em média. Em seguida, os óvulos são congelados pelo processo de vitrificação até que sejam descongelados para serem utilizados futuramente na FIV.

Congelamento de sêmen

O congelamento de sêmen é ainda mais simples do que o congelamento de óvulos. A coleta pode ser feita por masturbação ou punção para extrair os espermatozoides do testículo ou epidídimo. Após uma análise para selecionar os melhores espermatozoides, várias amostras são congeladas em nitrogênio líquido e armazenadas até que o paciente decida utilizá-las.

Congelamento de embriões

Os embriões excedentes formados durante o tratamento de fertilização in vitro ou injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) são congelados pelo mesmo processo de vitrificação para serem utilizados posteriormente.

Outras aplicações

Quando algum material biológico é submetido e armazenado a temperaturas extremamente baixas, toda sua estrutura celular e características são preservadas de maneira intacta. Além da Reprodução Assistida, a criopreservação pode ser aplicada com outras finalidades, como:

• Transfusões de sangue;
• Bancos de sangue e tecidos;
• Transplantes.

 Fontes:

Clínica BedMed

Associação Brasileira de Reprodução Assistida